Подросток по американскому законодательству может быть признан "эмансипированным" ТОЛЬКО по решению суда. Эмансипация – это признание несовершеннолетнего «полностью дееспособным». Не путать с «правоспособностью», которая присуща всем с рождения.
Википедия:
Эмансипация подростка — объявление его полностью дееспособным посредством решения органа опеки и попечительства либо суда до достижения возраста совершеннолетия.

В российском гражданском праве несовершеннолетний, достигший шестнадцати лет, может быть объявлен полностью дееспособным, если он работает по трудовому договору, в том числе по контракту, или с согласия родителей, усыновителей или попечителя занимается предпринимательской деятельностью[ГК РФ Часть I, ст. 27].

Объявление несовершеннолетнего полностью дееспособным (эмансипация) имеет место также при вступлении несовершеннолетнего в брак, при этом при расторжении брака полная дееспособность сохраняется. Однако при признании брака недействительным суд может принять решение об утрате несовершеннолетним супругом полной дееспособности с момента, определяемого судом.http://ru.wikipedia.org/wiki/Эмансипация

Вот еще цитата:
Если правоспособность признается в равной мере за всеми гражданами с момента рождения и до смерти, то дееспособность возникает, как правило, с момента достижения определенного возраста, а в полном объеме - с восемнадцати лет, т. е. совершеннолетия. Отрыв правоспособности от дееспособности может иметь место в отношении граждан, поскольку именно они обладают способностью взросления и постепенного приобретения определенных волевых и психических качеств.

• Прежде чем констатировать на¬личие у лица дееспособности в полном объеме, законодатель сперва на¬деляет несовершеннолетнего по достижении им определенного возраста частичной гражданской дееспособностью. Лица, не достигшие даже этого возраста, являются недееспособными. Таким образом, деление граждан на совершеннолетних и несовершеннолетних применительно к граждан¬скому праву проявляется в отсутствии или наличии определенной сте¬пени дееспособности — полной или частичной.
Частичная дееспособность именуется также ограниченной дееспо¬собностью. Этого термина придерживаются Основы, которые предусмат¬ривают, что возраст, с которого наступает частичная дееспособность не¬совершеннолетних, может определяться как гражданским законодатель¬ством Советского Союза; так и законодательством союзных республик[3]3 Однако, с точки зрения точности цивилистической терминологии, пред¬почтение следует, по нашему мнению, отдать термину «частичная дееспособность». Дело в том, что после достижения психически здоровым молодым человеком известного возраста законодатель признает его во¬левые качества достаточными для участия в гражданском обороте в большем объеме, чем это было прежде. Законодатель здесь ничего не ограничивает, не суживает, а, наоборот, наделяет несовершеннолетнего новым качеством, каковым тот раньше не обладал. http://law.edu.ru/magazine/article.asp?magID=5&magNum=4&magY...
• Таким образом, наше гражданское законодательство ныне делит всех несовершеннолетних по возрасту на две категории: малолетних — до 15 лет и частично дееспособных — от 15 до 18 лет. Поскольку, однако, правоспособностью обладают и первые, и вторые, им для надлежащего участия в гражданском обороте необходимо другое дееспособное лицо, которое было бы обязано своей дееспособностью осуществлять права и обязанности несовершеннолетнего в его интересах.


--------------------------------------------------
Note added at 18 hrs (2009-03-23 16:09:02 GMT) Post-grading
--------------------------------------------------

Thank you, Alexandra!