Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou o primeiro e fatídico tomate que começou a revolução de La Tomatina? Ninguém sabe a verdade. Talvez fosse uma revolta contra Franco ou uma festa de carnaval fora de controle. De acordo com a versão mais popular da história, durante o festival de Los Gigantes (um desfile de bonecos gigantes feitos de papel machê) de 1945, algumas pessoas estavam tentando encenar uma briga para conseguir atenção. Eles encontraram um carrinho de vegetais por perto e começaram a jogar tomates maduros. Espectadores inocentes foram sendo envolvidos enquanto o conflito crescia e se tornava uma batalha campal de frutas voadoras. Os instigadores tiveram que pagar os comerciantes mas isso não impediu a ocorrência de mais brigas de tomates – e o início de uma nova tradição. Temerosos de uma escalada fora de controle, as autoridades ensaiaram, relaxaram e finalmente definiram uma série de proibições nos anos 50. Em 1951, populares que desafiaram a lei foram aprisionados até que o clamor público pedisse a sua soltura. A mais famosa afronta às proibições ao tomate aconteceu em 1957, quando foi encenado um completo funeral do tomate, com caixão e procissão. Depois de 1957 o governo local decidiu continuar com os embates, fixando algumas regras e adotando a estranha tradição. Embora os tomates ocupassem o palco central, uma semana de festividades conduzia ao duelo final. É uma celebração dos santos padroeiros de Buñol, a Virgem Maria e São Louis Bertrand, com desfiles nas ruas, música e fogos de artifício de uma maneira alegre bem ao gosto espanhol. Para aumentar as forças necessárias para a disputa iminente, uma “paella” épica é servida na véspera da batalha, consistindo do icônico prato valenciano de arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Hoje, o festival antigamente selvagem, apresenta uma certa ordem. Os organizadores chegaram ao ponto de cultivar uma variedade especial de tomate sem gosto para o evento anual. As festividades começam em torno de 10 da manhã, quando os participantes competem para pegar um presunto fixado no topo de um pau de sebo. Os espectadores molham os competidores com esguichos de água, enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando o sino da igreja marca o meio dia, caminhões carregados de tomates entram na cidade, enquanto os cantos de “To-ma-te, to-ma-te!” vão aumentando. Então, com o disparo de um canhão de água, o evento principal começa. Essa é a luz verde para amassar e lançar tomates em todos os tipos de ataques contra os companheiros participantes. Lançamentos de tomate a longa distância, matadores a curta distância e tiros em curva a meia distância. Qualquer que seja a sua técnica, quando o evento terminar, você vai parecer (e se sentir) bem diferente. Aproximadamente uma hora depois os participantes encharcados de tomate estão brincando em um mar de molho na rua, restando muito pouca coisa parecida com um tomate. Um segundo tiro de canhão sinaliza o fim da batalha. |