Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem foi que atirou aquele fatídico primeiro tomate, dando início à revolução Tomatina? Na verdade, ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião antifranquista, quiçá um carnaval descontrolado. Segundo a versão mais popular da história, durante o festival de Los Gigantes (um desfile de bonecos gigantes) de 1945, o pessoal do bairro queria armar um furdúncio para chamar a atenção. Estando próximos a uma carroça de legumes, começaram a arremessar tomates maduros. Espectadores inocentes entraram no jogo, até que o local fosse tomado por um bombardeio de frutos voadores. Os instigadores tiveram de ressarcir os quitandeiros, mas isso não impediu a recorrência de guerras de tomates, e nem o alvorecer de uma nova tradição. Receosas de uma escalada sem limites, as autoridades promulgaram, relaxaram, e depois restabeleceram uma série de proibições durante a década de 1950. Em 1951, moradores que desafiassem a lei seriam detidos até que o clamor público exigisse a sua libertação. A maior afronta às proibições da guerra de tomates ocorreu em 1957, quando seus defensores encenaram um enterro do tomate, com direito a caixão e cortejo fúnebre. Depois de 1957, o governo decidiu entrar na onda; estabeleceu algumas regras e assumiu aquela tradição inusitada. Embora a guerra de tomates seja o clímax, uma semana de festividades precede o apogeu. É uma homenagem aos santos padroeiros de Buñol, a Virgem Maria e São Luís Beltrão, com desfiles de rua, música e foguetório, tudo com a alegre verve espanhola. Para fortalecer os combatentes antes da peleja iminente, na véspera da batalha é servida uma paella de proporções épicas, uma iguaria valenciana típica feita com arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Hoje essa festividade liberada já conta com um pouco de ordem. Os organizadores se deram ao trabalho de cultivar uma variedade especial de tomates, desagradáveis ao paladar, exclusivamente para esse evento anual. As comemorações se iniciam por volta das dez horas da manhã, quando os participantes tentam agarrar um presunto preso ao topo de um pau de sebo. Os espectadores lançam jatos d’água sobre os alpinistas, enquanto cantam e dançam pelas ruas. Quando o sino da igreja assinala o meio-dia, caminhões carregados de tomates adentram a cidade, enquanto um coro de “To-ma-te, to-ma-te!” ganha volume. Então o disparo de um canhão d’água dá início ao evento. Este é o sinal verde para começarem a arremessar tomates, um vale-tudo para esborrachá-los de encontro aos demais participantes. Há arremessos de longo alcance, disparos à queima-roupa e lances de meia distância com efeito. Seja qual for a sua técnica, quando tudo se acabar você estará com uma sensação (e um visual) bem diferente. Cerca de uma hora mais tarde, artilheiros encharcados de tomate podem brincar na rua coberta por um molho pastoso, com uns poucos pedaços que ainda lembrem um tomate. Um segundo disparo do canhão sinaliza o final da batalha. |