Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou aquele primeiro tomate predestinado a começar a revolução de La Tomatina? A verdade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião anti-Franco, ou uma festividade que ficou fora de controle. De acordo com a versão mais popular da história, durante o festival de Los Gigantes de 1945 (um desfile de bonecos gigantes de papel machê), os moradores queriam criar encrenca para chamar atenção. Eles toparam com um carrinho de legumes próximo e começaram a atirar tomates maduros. Observadores inocentes acabaram se envolvendo e a situação descambou para uma mixórdia de tomates voadores. Os investigadores tiveram que repagar o tomates aos vendedores, mas isso não evitou a ocorrência de mais guerras de tomate — e o nascimento de uma nova tradição. Apavorados de uma escalada incontrolável, as autoridades decretaram, relaxaram e reintegraram uma série de proibições durante os anos 50. Em 1951, o moradores que desafiassem a lei eram presos até que o clamor público os libertasse. A mais famosa afronta à proibição do tomate aconteceu em 1957, quando os realizadores executaram um farsesco funeral do tomate, completo com caixão e procissão. Depois de 1957, o governo local decidiu entrar na onda e definiu algumas regras gerais, aceitando a excêntrica tradição. Embora os tomates tenham o lugar de honra, há uma semana de festividades que culminam com o confronto final. É uma celebração aos padroeiros de Buñol, a Virgem Maria e São Luis Bertrán, com desfiles de rua, música e fogos de artifício à alegre moda espanhola. Para juntar forças à iminente guerra, uma portentosa paella é servida às vésperas da batalha, exibindo o icônico prato valenciano de arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Hoje, esse festival libertador tem um quê de ordeiro. Os organizadores chegaram até a cultivar uma variedade especial de tomates intragáveis só para o evento anual. As festividades começam às 10 da manhã com os participantes correndo para apanhar um presunto preso ao topo de um pau de sebo. Os observadores atiram água nos participantes cantando e dançando pelas ruas. Com o soar dos sinos da igreja ao meio-dia, caminhões carregados de tomates chegam à cidade, e o cântico "To-ma-te, to-ma-te!" alcança um crescendo. Então, com o disparar de um canhão de água, o evento principal começa. É a luz verde para o lançamento e esmagamento de tomates em ataques com toda força contra outros participantes. Há lançadores de tomate à longa distância, assassinos à queima-roupa e tiros em gancho de média distância. Seja qual for sua técnica, quando tiver acabado você vai se ver (e sentir) bastante diferente. Quase uma hora depois os bombardeadores empapados em tomate brincam numa rua inundada de salsa pastosa, e não se encontra quase nenhum tomate inteiro. Um segundo tiro de canhão sinaliza o fim da batalha. |