Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou pela primeira vez o fatídico tomate que iniciou a revolução La Tomatina? A realidade é que ninguém sabe. Talvez ela foi uma rebelião anti-Franco, ou um carnaval que saiu do controle. De acordo com a versão mais popular da história, durante o Festival dos Gigantes (um desfile de marionetes gigantes de papel machê), em 1945, os locais queriam fazer uma briga para chamar atenção. Eles se estabeleceram em um carrinho de verduras nas redondezas e começaram a arremessar tomates maduros. Espectadores inocentes foram envolvidos até que a cena se estendeu a uma bagunça massiva de frutas voadoras. Os instigadores tiveram que pagar os tomates para os vendedores, mas isso não impediu a recorrência de mais lutas de tomate - e o nascimento de uma nova tradição. Temerosos por uma escalada desenfreada, as autoridades decretaram, relaxaram e, então, restabeleceram uma série de banimentos nos anos 1950s. Em 1951, os locais que desafiaram a lei foram presos até que um protesto público exigiu sua libertação. O desaforo mais famoso para os banimentos de tomates aconteceu em 1957, quando os defensores fizeram um funeral completo de tomates de brincadeira com um caixão e uma procissão. Após 1957, o governo local decidiu lidar com o problema, estabeleceu algumas regras em vigor e abraçou a tradição maluca. Apesar de os tomates serem o foco da encenação, uma semana de festividades acontecem até o encerramento. É uma celebração dos padroeiros de Bruñol, a Virgem Maria e São Luis Bertrand, com desfiles pelas ruas, música e fogos de artifício à alegre moda espanhola. Para preparar-se para briga de impedimento, uma paella épica é servida na véspera da batalha, apresentando um prato valenciano icônico de arroz, frutos do mar, açafrão e óleo de oliva. Hoje, esse festival irrestrito tem algumas medidas de ordem. Os organizadores foram longe para cultivar uma variedade especial de tomates intragáveis apenas para o evento anual. As festividades começam às 10:00 da manhã, quando os participantes correm para pegar um presunto preso no topo de um poste. Os espectadores molham os competidores com água enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando o sino da igreja anuncia o meio dia, caminhões cheios de tomate rodam pela cidade, enquanto cantos de "To-ma-te, to-ma-te!" vão aumentando. Em seguida, com o tiro de um canhão de água, o evento principal começa. É a luz verde para esmagar e lançar tomates em ataques generalizados contra os companheiros. Tiros de tomate de longa distância, assassinos à queima-roupa e ganchos de médio alcance. Seja qual for sua técnica, quando o tempo acabar você estará (e se sentirá) muito diferente. Quase uma hora mais tarde, os atiradores ensopados de tomate são deixados para brincar em um mar de molho mole pela rua com pouca coisa parecida com um tomate para ser encontrado. Um segundo tiro de canhão sinaliza o final da batalha. |