Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou o primeiro tomate que iniciou a revolução da La Tomatina? A verdade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião contra os franceses, ou uma festa que saiu do controle. De acordo com a versão mais popular da estória, durante o festival de Los Gigantes (um desfile de bonecos gigantes de papel machê) de 1945, alguns membros da comunidade estavam planejando encenar uma briga para atrair atenção. Por acaso, eles passaram por um carrinho de vegetais nas redondezas e começaram a arremessar tomates maduros. Espectadores inocentes acabaram se envolvendo até que a cena se transformou em uma verdadeira guerra de frutas voadoras. Os instigadores tiveram que pagar os vendedores de tomate, mas isso não impediu o surgimento de mais guerras de tomate, e o nascimento de uma nova tradição. Receosas de o evento tomar proporções incontroláveis, as autoridades promulgaram, revogaram e voltaram a instituir diversas restrições na década de 50. Em 1951, membros da comunidade local que desafiaram a lei foram apreendidos até que o público se manifestou por sua libertação. A afronta mais famosa às restrições às guerras de tomate ocorreu em 1957, quando seus proponentes fizeram um falso funeral do tomate, com direito a caixão e procissão. Após 1957, o governo local decidiu ceder, estabeleceu algumas regras e abraçou a tradição maluca. Embora os tomates sejam o elemento central, as festividades começam uma semana antes do espetáculo final. O evento é uma celebração dos santos padroeiros de Buñol, Virgem Maria e São Luis Beltrão, com desfiles de rua, música e fogos no estilo alegre dos espanhóis. Para se fortalecer para a guerra iminente, é servida uma paeja na noite que antecede a batalha, colocando em destaque um prato emblemático valenciano que contém arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Atualmente, este festival desregrado exibe uma certa ordem. Os organizadores chegam até a cultivar uma variedade de tomate intragável exclusivamente para o evento anual. As festividades se iniciam por volta das dez da manhã, quando os participantes competem em uma corrida para ver quem consegue pegar um presunto preso à ponta de um pau de sebo. Os espectadores molham os competidores com uma mangueira d'água enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando o sino da igreja anuncia meio-dia, caminhões cheios de tomates entram na cidade ao som do crescente clamor: “To-ma-te, to-ma-te!" Em seguida, com o acionamento de um canhão de água, dá-se início ao evento principal. O canhão funciona como um sinal verde para amassar e arremessar tomates em todas as direções contra outros participantes. Arremessadores de tomate de longa distância, assassinos à queima roupa e atiradores de médio alcance: seja qual for a sua técnica, no final do evento a sua aparência e a maneira como você vai se sentir serão bem diferentes. Após mais ou menos uma hora, resta apenas um mar de molho de tomate escorregadio nas ruas para os bombardeiros brincarem, e nada remotamente parecido com um tomate para contar a estória. Um segundo tiro de canhão indica o fim da batalha. |