.

Или, иначе говоря: страны, находящиеся подготовительном этапе подписания договора о присоединении к EC (EU accession treaty)


Все предложенные выше ответы одинаково хороши - в зависимости от контекста можно выбрать один из них.
Мой ответ - это не самый короткий перевод и вряд подойдет ко всем контекстам.
Это скорее объяснение смысла термина.


Договор о присоединении к ЕС называется accession treaty
Страна посылает в ЕС заявление с просьбой о вступлении в ЕС (applicaton for accession to the EU), и если она получает на это согласие, то она начинает называться "accession country" вплоть до момента подписания Договора, после чего она уже будет называться членом ЕС (EU member).

Период подготовки к вступлению в ЕС может занимать от нескольких месяцев до нескольких лет, и в течение всего этого времени страна будет называться accession country.

Reference:
5-язычный "Глоссарий по Европейской Интеграции. Термины договоров и соглашений Европейского Союза", М. "Интердиалект", 1998.

PDF] EMEA and EU accession countries meet ahead of enlargement
File Format: PDF/Adobe Acrobat
... Ref: EMEA/D/25303/03/Final PRESS RELEASE EMEA and EU accession countries meet ahead
of enlargement The European Agency for the Evaluation of Medicinal Products ...
www.emea.eu.int/pdfs/general/direct/pr/2530303en.pdf

--------------------------------------------------
Note added at 20 hrs 17 mins (2004-01-27 09:24:54 GMT)
--------------------------------------------------

Европа
... Страны-кандидаты на вступление в ЕС должны
представить списки своих будущих ...
www.euronews.net/ create_html.php?page=europa&langue=ru

--------------------------------------------------
Note added at 20 hrs 17 mins (2004-01-27 09:25:32 GMT)
--------------------------------------------------

Восточноевропейские кандидаты в ЕС ...
... Страны - кандидаты на вступление в ЕС по
инициативе Великобритании должны были ...
www.dw-world.de/russian/0,3367,2229_A_782024,00.htm