Bis ungefähr 1910 Jahren herrschte bei Stadterweiterungen in Europa ein Konsens: Man baute Blockränder – um einen halb privaten Innenhof geordnete, vier- bis sechsstöckige Häuser, die gegen aussen direkt an die Strasse grenzen und so klare Räume schaffen. In Zürich dominieren Blockränder die Kreise 3 bis 5, deren jetzige Form sich Ende des 19. Jahrhunderts ausbildete.
http://www.tagesanzeiger.ch/leben/wohnen/Die-Rueckkehr-der-M...

Blockrandbebauung bezeichnet eine städtebauliche Gruppierung von Wohngebäuden in geschlossener Bauweise um einen gemeinsamen Hof (Freifläche). Die Quartiere in dieser Bebauungsform werden als Blockrandquartiere oder als Häuserblocks bezeichnet. Viele dieser Quartiere entstanden vor allem in Europas Altstädten und Stadterweiterungen der Industrialisierung ab der Mitte des 19. Jahrhunderts, später auch in anderen Ländern. Mitunter wurden ganze Planstädte in Blockrandbebauung errichtet, um den steigenden Wohnraumbedarf decken zu können. Blockrandviertel gelten heute oft als bevorzugte Wohnlage bzw. Szeneviertel und vereinen das städtische Leben auf sich.[1]

Die halböffentliche Fläche im Innenhof von Blockrandbauten ist im Allgemeinen begrünt und abgewandt vom Lärm der Gebäudevorderseiten. Der Hof steht den Bewohnern (Mietern und Eigentümern) gleichberechtigt zur Nutzung zur Verfügung, meistens steht heute dabei eine grüne „naturnahe“ Gestaltung oder Kinderspielnutzung im Vordergrund. Bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Hoffläche meistens für hauswirtschaftliche Tätigkeiten genutzt (z. B. Wäschetrocknen), wofür beispielsweise auch ein Waschhaus oder Gerätehaus auf dem Hof zur Verfügung stehen konnte.
https://de.wikipedia.org/wiki/Blockrandbebauung