Suponho tratar-se do ato contábil de se registrar em um determinado exercício, despesas de algum evento negativo que poderá ocorrer no futuro, mas que já é conhecido no momento. O evento poderá nem mesmo ocorrer, caso em que se fará a reversão da provisão; e os valores são estimados, por não se conhecer a extensão da ocorrência ou do dano.

Provisão é o registro de um valor para atender a despesas que se esperam. A provisão visa a cobertura de um gasto já considerado certo ou de grande possibilidade de ocorrência.
Também é um fundo de proteção a riscos sobre perdas que se esperam ou que já ocorreram e reduziram o valor do ativo, mas que, sendo reversíveis ou com probabilidade de redução. (Dicionário de Contabilidade, 9ª Edição, Editora Atlas).

A provisão é feita independente de haver lucro ou prejuízo contábil no exercício.

É diferente de -reserva-, a qual é o registro do destino de parte do lucro para fins legais ou para aplicação de acordo com a vontade dos acionistas.

A reserva só é possível em caso de haver lucro no exercício.

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Note added at 6 hrs (2008-02-15 17:41:02 GMT)
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sollten für Bodenproben und Erdabtragungen Rückstellungen gebildet werden
Devem ser constituídas provisões para ensaios de solo e para erosão

Erosão - zerstörende Wirkung von fliessendem Wasser - como problema ecológico só se for causada pela omissão do homem poderá merecer atenção mediante provisões antecipadas. Aqui não se trata de omissão, mas de ação de remoção de terra para se construir um tanque de gasolina subterrâneo (Tankstellen) ou depósito de ferro velho (Schrottplatz). Erdabtragung descreve deslocamento , retirada de porção de terra, ações planejadas.