Силіконову долину знов охопив бум. Розташовані уздовж 101-го шосе бізнес-парки, як в старі добрі часи, оптимістично рясніють емблемами стартапів. Вартість оренди стрімко зростає, як і попит на розкішні заміські будинки в невеличких курортних містечках, як-от Лейк-Тахо, – безпомилкова ознака накопичення статків. Саме тут, у країні під назвою «Затока Сан-Франциско», народилася напівпровідникова галузь, на підвалинах якої згодом розквітли комп'ютерні та Інтернет-корпорації. Чарівники цієї країни подарували нам багато див, завдяки яким світ став більш футуристичним, – від телефонів із сенсорним екраном і миттєвого доступу до найкращих бібліотек світу до можливості керувати безпілотними апаратами на відстані у тисячі кілометрів. Пожвавлення на території агломерації ділової активності, яке спостерігається з 2010 року, свідчить про те, що невпинний поступ прогресу триває.
На цьому тлі несподіваними виглядають заяви деяких представників Силіконової долини про стагнацію і послаблення темпів інноваційної діяльності протягом останніх десятиліть. На думку Пітера Тіля, засновника компанії PayPal і першого закордонного інвестора соціальної мережі Facebook, сьогодні інновації в Америці перебувають у «жалюгідному, якщо не критичному стані». Інженери, що працюють у різних сферах, поділяють розчарування. Крім того, зростає кількість економістів, які вважають, що зараз економічний ефект від впровадження інновацій є значно меншим, ніж у минулому.
[ … ]
По всьому світу інновації, що стимулюються низькою собівартістю обчислювальних потужностей, набирають обертів. Комп’ютери починають розуміти людську мову. Люди керують відеоіграми лише за допомогою рухів тіла – технологія, яка незабаром може знайти широке застосування у діловому світі. Тривимірний друк здатний поставити на потік виробництво все більш складних предметів і невдовзі перейти до тканин людського тіла та інших органічних матеріалів.
Ті, хто скептично налаштований щодо інновацій, скажуть, що це лише балачки в стилі «на Миколи та й ніколи». Але думка про те, що зростання, зумовлене технологічним прогресом, має або тривати невпинно, або поступово зійти нанівець, суперечить історії. Будь-яка галузь може переживати злети й падіння. Чад Сіверсон з Чиказького університету зазначає, що зростання продуктивності в епоху електрифікації було нерівномірним. У період важливих інновацій в електротехнічній галузі наприкінці XIX – на початку XX століття зростання було повільним, а потім відбувся різкий сплеск.